Quelques unes des déclinaisons du personnage dans l'art :
Je remets ici un bref résumé de l'histoire pour mieux comprendre les peintures :
Dans la mythologie grecque, Phèdre est la fille de Minos, roi de Crète, et de Pasiphaé.
Elle épouse Thésée, roi d'Athènes, qui au retour de Crète a abandonné sa sœur Ariane. Elle a avec lui deux fils, Démophon et Acamas.
Tombée amoureuse de son beau-fils, Hippolyte (que Thésée a eu avec Antiope),
elle est repoussée par celui-ci.
Par vengeance, elle accuse le jeune
homme d'avoir cherché à la violenter. Furieux, Thésée implore aussitôt
sur son fils la malédiction de Poséidon,
qui lui doit trois vœux. Poséidon invoque un monstre sur le chemin
d'Hippolyte. Effrayés les chevaux s'emballent et le jeune homme périt
écrasé par son char. Accablée de remords, Phèdre se suicide en buvant un
poison et Thésée apprend trop tard la vérité.
Alexandre Cabanel Phèdre 1880
L’histoire de Phèdre est contée dans une version différente par Euripide dans Hippolyte porte-couronne. Le récit a également inspiré Sénèque, Robert Garnier (Hippolyte), Racine ( Phèdre), Rameau (Hippolyte et Aricie). L'auteure anglaise Sarah Kane a créé une version moderne du mythe, L'Amour de Phèdre.
