« Elle est célèbre dans le monde entier mais combien connaissent son
nom ? On peut admirer sa silhouette à Washington, Paris, Londres, New
York, Dresde ou
Copenhague, mais où est sa tombe ? On ne sait que
son âge, quatorze ans, et le travail qu’elle faisait, car c’était déjà
un travail, à cet âge où nos enfants vont à l’école. Dans les années
1880, elle dansait comme petit rat à l’Opéra de Paris,
et ce qui fait
souvent rêver nos petites filles n’était pas un rêve pour elle, pas
l’âge heureux de notre jeunesse. Elle a été renvoyée après quelques
années de labeur, le directeur en a eu assez de ses absences à
répétition. C’est qu’elle avait un autre métier, et même deux, parce
que les quelques sous gagnés à l’Opéra ne suffisaient pas à la nourrir,
elle ni sa famille. Elle était modèle, elle posait pour des peintres
ou des sculpteurs. Parmi eux il y avait Edgar Degas. »
Mon petit mot
Quelle bonne idée que ce livre!
Cette sculpture, je fais partie des nombreux à l'avoir regardée au musée d'Orsay, attirée par ce curieux mélange de vêtements, de sculpture... mais comme beaucoup aussi j'imagine, sans m'être questionnée sur l'identité de la jeune fille qui avait servi de modèle à Degas.
Camille Laurens a mené l'enquête pour retrouver sa trace et retracer le double parcours du sculpteur et de la danseuse, au destin tout sauf rose.
Elle nous plonge dans le quotidien des petits rats de l'opéra, des mères, des protecteurs, des conditions de travail des enfants, de la frontière bien mince avec la prostitution.
Ce quotidien de labeur et de douleur que Degas sait montrer, loin des paillettes et des rêves des étoiles de la scène.
Et dans la grande histoire, il y a Marie Geneviève van Goethem et sa famille.
On s'attache à cette danseuse qui ne deviendra pas étoile, on prend parfois en grippe Degas qui semble peu se soucier de l'avenir de celle qui fut renvoyée de l'opéra, sans doute à cause de son activité de modèle.
On s'interroge également sur le pourquoi de cette création qui a suscité bien des critiques. Pourquoi la cire, pourquoi ce visage (des pages très intéressantes sur les physionomistes), pourquoi cette attitude, pourquoi cet enlaidissement peut-être ... pas de réponse fermée, mais une chose est sûre, une sculpture que j'irai revoir et que je regarderai d'un oeil beaucoup plus attentif!
Et puis l'on a envie de compléter la lecture par des recherches d'autres images, d'autres oeuvres de Degas qui auraient eu également Marie comme modèle en particulier L'écolière:
Une petite danseuse qui n'a pas fini de questionner et de fasciner...
Marilyn Monroe
Bref, une lecture que j'ai beaucoup appréciée!
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